Apple is een welverdiende reus geworden op het gebied van chips

Apple heeft zijn imperium opgebouwd door de productie uit te besteden aan een breed ecosysteem van chipmakers en andere componentexperts. Onder leiding van CEO Tim Cook (TimCook) heeft het veel zaken terugverdiend.

Het bedrijf dat zijn eerste generatie iPhone-processor in 2010 uitbracht, zei onlangs dat het van plan is om Macs later dit jaar met zijn aangepaste Arm-chips te leveren, een stap die hun 15-jarige technische samenwerking met Intel beëindigde. Apple zei dat hun op maat ontworpen chips efficiënter zijn en betere grafische prestaties bieden.

Het plan past in de bredere strategie van Apple om veel onderdelen van derden te vervangen door intern ontworpen componenten. Volgens Wayne Lam, een onafhankelijke technische analist, zijn de speciale onderdelen van de technologiegigant momenteel verantwoordelijk voor ongeveer 42% van de kosten van de kerncomponenten van de iPhone, wat vijf jaar geleden veel hoger was dan 8%.

Op maat gemaakte componenten verlagen niet alleen de kosten en verbeteren de prestaties, maar verbeteren ook de controle van Apple over toekomstige versies van het product. Analisten schatten dat de nieuwe Mac-processor de productiekosten van computers met $ 75 tot $ 150 zal verlagen, en Apple kan deze besparingen doorberekenen aan klanten en aandeelhouders.

De strategie van Apple komt voort uit de bedrijfsfilosofie, die is gebaseerd op wijlen mede-oprichter Steve Jobs, dat wil zeggen dat het hebben van kerntechnologie een concurrentievoordeel kan opleveren. Volgens hem kunnen aangepaste chips en sensoren de iPhone, iPad en Mac helpen concurrenten te overtreffen op het gebied van batterijprestaties en functionaliteit. Het kan Apple ook beschermen tegen aanvallen van Chinese concurrenten die universele onderdelen kopen.

Voormalige Apple-medewerkers zeiden dat Apple heeft vertrouwd op componenten van derden voordat hij zijn eigen technische team met expertise heeft opgebouwd om meer componenten te ontwerpen. Gedurende deze periode drongen ze er ook bij leveranciers op aan om aangepaste functies te integreren in de onderdelen die ze aan Apple leveren. Het vereist ook betrouwbare chipgieterijen om chips te vervaardigen. In het afgelopen decennium, toen de vraag naar smartphones omhoogschoot, hebben ze partners zoals TSMC gevonden om hen te helpen bij het produceren van iPhone-chips.

Apple heeft de halfgeleiderindustrie tien jaar geschud door zich te concentreren op het ontwerpen van zijn eigen siliciumchips. Nadat Apple deze beslissing had genomen, zal Intel jaarlijks ongeveer $ 2 miljard aan omzet uit notebookchips verliezen, wat goed is voor 2% tot 4% van de totale omzet voor de periode. Naarmate Apple de afgelopen jaren het aantal door haar ontworpen chips heeft uitgebreid en andere leveranciers ertoe heeft gedwongen te verkopen of zich terug te trekken, zijn ook de aandelen van andere chipfabrikanten gedaald.

CarverMead, een hoogleraar engineering aan het California Institute of Technology en een voormalig bestuurslid van Audience Inc., een Apple-leverancier, zei dat dit deel uitmaakt van de natuurlijke ontwikkeling van de industrie met het oog op betere prestaties. Maar hij zei ook dat dit een serieuze impact had op Apple-leveranciers.

Veel mensen blijven Apple een aanzienlijk inkomen verschaffen, hoewel ze bang zijn dat Apple zal beginnen met de fabricage van de componenten die ze leveren. 'Iedereen weet dat het zal gebeuren, dus dit is een bewuste beslissing: wil je dansen met de duivel of weigeren?' Zei meneer Mead.

Apple weigerde commentaar te geven op deze verklaring.

Dit initiatief wordt door sommige leveranciers en analisten "insourcing" genoemd. Door dit te doen, kan Apple de prestaties van zijn apparaten met twee jaar verbeteren in vergelijking met concurrenten, omdat analisten kunnen plannen hoe meerdere chips samenwerken om het vermogen te beperken. Consumeer en maak ruimte vrij voor iPhone en iPad voor andere componenten. .

Het vermindert ook het potentiële lekrisico van zijn productplannen.

In de afgelopen tien jaar is de chipdivisie van Apple snel uitgegroeid tot een team van tienduizenden ingenieurs, waaronder honderden ingenieurs van de acquisitie van RaycerGraphics in 1999 en de acquisitie van PASemi in 2008. In de afgelopen tien jaar heeft het succes van het ontwerpen van aangepaste chips de status van hardware-directeur Johny Srouji geconsolideerd. Als een van de belangrijkste leden van het uitvoerende team van Apple gaf hij een paar jaar van tevoren opdracht aan Apple-chips om de functies te leveren die toekomstige apparaten van stroom voorzien.

Analisten zeiden dat ze, omdat ze een belangrijke schakel in de toeleveringsketen hebben geëlimineerd, kosten hebben bespaard, zodat Apple de technische kosten van aangepaste chips kan rechtvaardigen. Apple kan de fabrikant rechtstreeks betalen zonder de chipontwerper van de ontwerper te betalen, omdat deze op de Mac zal worden gebruikt.

Om zijn ambities voor meer op maat gemaakte chips te versterken, zei de leverancier dat Apple een kantoor heeft opgezet op het hoofdkantoor van de leverancier en gepocheerde modemingenieurs van Qualcomm en Intel.

Eerder maakte Apple zijn plannen bekend om zijn eigen GPU-chip te ontwikkelen, waardoor de aandelenkoers van de aanvoerlijn ImaginationTechnologies met 70% kelderde, die later werd verkocht door ImaginationTechnologies. Soortgelijke inspanningen om zijn eigen energiebeheertechnologie te promoten, hebben de leverancier DialogSemiconductorPLC ertoe gebracht zijn bedrijf aan Apple te verkopen in plaats van te concurreren.

In het afgelopen decennium heeft Apple meer dan zes halfgeleiderbedrijven overgenomen, waaronder een deal om Intel's modemactiviteiten vorig jaar voor $ 1 miljard over te nemen. Uit dealogische gegevens blijkt dat deze transacties deel uitmaken van de wereldwijde golf van fusies en overnames. Sinds de lancering van de iPhone in 2007 zijn de fusie- en overnametransacties elk jaar verdubbeld tot 410.

Voor Macs betekent het veranderen van de centrale verwerkingseenheid (CPU) een nieuwe last voor softwareontwikkelaars, omdat velen van hen hun applicaties moeten updaten zodat ze kunnen werken op Apple-gebaseerde Arm-chips.

Patrick Moorhead, president van MoorInsights & Strategy en voormalig directeur van chipfabrikant AMD, zei dat Apple de ontwikkelaars maandag niet heeft laten zien dat hun extra werk de moeite waard was omdat ze geen technische details over de prestaties gaven in vergelijking met andere processors.

De heer Moorhead zei: "We weten dat Apple zal profiteren van lagere kosten, maar voordat ontwikkelaars ermee beginnen, moeten ze vragen: wat zijn de voordelen van investeren in codewijzigingen?"

Apple onthulde zijn plan aan het begin van de jaarlijkse ontwikkelaarsconferentie en benadrukte de tools die het biedt voor ontwikkelaars om zijn software bij te werken. In het verleden leverde het productbenchmarks op nadat het producten met nieuwe processors had aangeboden.

Binnen Apple trok ook de overstap van leverancier naar onafhankelijkheid de aandacht van mensen. Mensen die bekend waren met de kwestie, zeiden dat in de discussie over de overname van Intel's modemactiviteiten in 2019, sommige ingenieurs tegen de deal waren en zeiden dat de modem in de iPhone moet voldoen aan de draadloze standaard en niet kan worden aangepast op een manier die de producten.

Deze mensen zeggen dat terwijl Apple van plan is sensoren op maat voor camera's te ontwikkelen, er een soortgelijk debat is losgebarsten, en sommige ingenieurs zijn van mening dat deze verbetering kan worden bereikt door softwareontwikkeling.

Voormalige werknemers en analisten zeggen dat deze spanning met de opkomst van nieuwe strategieën natuurlijk is. Maar ze voegden eraan toe dat de afwegingen de moeite waard zijn omdat Apple controle heeft gekregen over toekomstige producten.